लिथुआनिया में क्रॉस की भयावह पहाड़ी

क्रॉस की पहाड़ी उत्तरी लिथुआनिया के छोटे से शहर सियाउलियाई से 12 किमी उत्तर में स्थित एक तीर्थ स्थल है। वर्तमान में पहाड़ी पर 200,000 से अधिक क्रॉस हैं जो ईसाई भक्ति का प्रतीक हैं और लिथुआनियाई राष्ट्रीय पहचान के स्मारक हैं।

क्रॉस इतने ज़्यादा हैं कि उन्हें गिनना मुश्किल है। क्रॉस अलग-अलग आकार के हैं और अलग-अलग सामग्रियों से बने हैं। कुछ धातु से बने हैं, कुछ लकड़ी या ग्रेनाइट से बने हैं और एक दूसरे के ऊपर रखे गए हैं।

पहाड़ी पर क्रॉस छोड़ने की प्रथा कब और कैसे शुरू हुई, यह एक रहस्य है।

1800 के दशक से पहले, उस क्षेत्र में एक डोमंताई किला था और ऐसा कहा जाता है कि संभवतः पहला क्रॉस 1831 के विद्रोह के बाद विदेशी आक्रमणकारियों के प्रति लिथुनियन अवज्ञा के प्रतीक के रूप में रखा गया था।

यहां पर सदियों से विशालकाय क्रूस, वर्जिन मैरी की मूर्तियां, लिथुआनियाई देशभक्तों की नक्काशी और हजारों छोटी-छोटी मूर्तियां और मालाएं रखी गई हैं।

1795 में सियाउलिया को रूस में शामिल कर लिया गया और 1918 में इसे लिथुआनिया को वापस कर दिया गया। 1831-1863 के किसान विद्रोह के बाद पहाड़ी पर कई क्रॉस स्थापित किये गये।

मृत विद्रोहियों के रिश्तेदारों के पास शव लाने के लिए कोई नहीं था, इसलिए उन्होंने अपने खोए हुए प्रियजनों की याद में पहाड़ी पर क्रॉस छोड़ दिए। 1895 के अंत तक लगभग 150 क्रॉस थे।

1914 में लगभग 200 और 1940 तक लगभग 400 क्रॉस थे। इस दौरान पहाड़ी लिथुआनियाई लोगों के लिए अपने देश और अपने प्रियजनों के लिए प्रार्थना करने का स्थान थी, जिन्होंने स्वतंत्रता के युद्धों में खुद को बलिदान कर दिया था।

1963, 1971 और 1975 के वर्षों में सोवियत ने सभी क्रॉस हटाकर और उन्हें जलाकर पहाड़ी को समतल कर दिया। लेकिन हर बार लिथुआनिया भर से आए तीर्थयात्रियों ने क्रॉस को बदल दिया।

अंततः 1991 में, जब लिथुआनिया स्वतंत्र हुआ तो क्रॉस की पहाड़ी उसकी राष्ट्रीय पहचान और उसके कैथोलिक विश्वास का प्रतीक बन गयी।

क्रॉस की पहाड़ी के पीछे एक और किंवदंती है। कहानी एक लिथुआनियाई किसान की है जिसकी बेटी बीमार थी और मरने वाली थी। उसका सभी डॉक्टरों ने इलाज किया और उसे हर संभव दवा दी, लेकिन उसकी तबीयत बिगड़ती रही।

हर रात किसान अपनी बेटी के पास बैठकर उसके स्वास्थ्य के लिए प्रार्थना करता रहता था। एक रात अपनी बेटी के पास बैठे हुए किसान को एक सपना आया।

सफ़ेद कपड़े पहने एक महिला ने उसे अपनी बेटी को ठीक करने के लिए उसके निर्देशों का पालन करने के लिए कहा। उसके निर्देशों के अनुसार, किसान ने एक बड़ा लकड़ी का क्रॉस बनाया और उसे डोमंताई किले की पहाड़ी पर रख दिया। सफ़ेद कपड़े पहने महिला ने कहा कि यह क्रॉस ईश्वर के प्रति आस्था और प्रेम का प्रतीक है और यह उसकी बेटी को ठीक कर देगा।

जब उसने क्रूस रखा तो उसकी बेटी की बीमारी ठीक हो गई और आश्चर्यजनक रूप से उसके घर लौटने से पहले ही वह बिस्तर से उठकर उसका इंतजार करने लगी।

क्रॉस और चमत्कारी पहाड़ी की कहानी पूरे लिथुआनिया में फैल गई। लोग अपने बीमार प्रियजनों के ठीक होने की उम्मीद में पहाड़ी पर क्रॉस रखने आए।

हर साल हज़ारों तीर्थयात्री इस पहाड़ी पर आते हैं। हर साल क्रॉस की संख्या बढ़ रही है।